生膠或橡膠制品在加工、貯存或使用過(guò)程中，會(huì )受到熱、氧、光等一干二凈因素的影響而逐漸發(fā)生物理及化學(xué)變化， 使其性能下降， 并喪失用途， 這種現象稱(chēng)為橡膠的老化。

　　橡膠老化過(guò)程中常常會(huì )伴隨一些顯著(zhù)的現象， 如在外觀(guān)上可以發(fā)現長(cháng)期貯存的天然橡膠變軟、發(fā)黏、出現斑點(diǎn);橡膠制品有變形、變脆、變硬、龜裂、發(fā)霉、失光及顏色改變等。在物理性能上橡膠有溶脹、流變性能等的改變。在力學(xué)性能上會(huì )發(fā)生拉伸強度、 斷裂伸長(cháng)率、沖擊強度、彎曲強度、壓縮率、彈性等指標下降。

　　1、氧

　　氧在橡膠中同橡膠分子發(fā)生游離基鏈鎖反應，分子鏈發(fā)生斷裂或過(guò)度交聯(lián)，引起橡膠性能的改變。氧化作用是橡膠老化的重要原因之一。

　　2、臭氧

　　臭氧的化學(xué)活性比氧高得多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈發(fā)生斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。當作用于變形的橡膠(主要是不飽和橡膠)時(shí)，出現與應力作用方向垂直的裂紋，即所謂“臭氧龜裂”;作用于變形的橡膠時(shí)，僅表面生成氧化膜而不龜裂。

　　3、熱

　　提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯(lián)。但熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度和活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種老化現象——熱氧老化。

　　4、光

　　光波越短、能量越大。對橡膠起破壞作用的是能量較高的紫外線(xiàn)。紫外線(xiàn)除了能直接引起橡膠分子鏈的斷裂和交聯(lián)外，橡膠因吸收光能而產(chǎn)生游離基，引發(fā)并加速氧化鏈反應過(guò)程。紫外線(xiàn)光起著(zhù)加熱的作用。光作用其另一特點(diǎn)(與熱作用不同)是它主要在橡表面進(jìn)生。含膠率高的試樣，兩面會(huì )出現網(wǎng)狀裂紋，即所謂 “光外層裂”。

　　5、機械應力

　　在機械應力反復作用下，會(huì )使橡膠分子鏈斷裂生成游離基，引發(fā)氧化鏈反應，形成力化學(xué)過(guò)程。機械斷裂分子鏈和機械活化氧化過(guò)程。哪個(gè)能占優(yōu)勢，視其所處的條件而定。此外，在應力作用下容易引起臭氧龜裂。

　　6、水分

　　水分的作用有兩個(gè)方面：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時(shí)，容易破壞，這是由于橡膠中的水溶性物質(zhì)和清水基團等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會(huì )加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。

　　7、其它

　　對橡膠的作用因素還有化學(xué)介質(zhì)、變價(jià)金屬離子、高能輻射、電和生物等。